Resumen. La leyenda es una forma literaria bastante ambigua y compleja; su configuración responde a circunstancias socioculturales particulares, por lo que es relevante estudiarla desde el contexto en el que vive. En el trabajo se revisan los elementos esenciales que configuran a la leyenda en México, a partir del estudio de versiones recogidas recientemente de la tradición oral. Asimismo, se propone una definición del género señalando diferencias y semejanzas con otras formas narrativas, como el relato mítico, el cuento, la memorata y la anécdota. Se confirma la vigencia de la leyenda tradicional en coexistencia con versiones albergadas en nuevos tipos de acervos como los que circulan en medios electrónicos. Al final, se mencionan algunas estrategias para la recolección de leyendas en la tradición oral de México.