Resumen. El artículo cubre un amplio recorrido entre las leyendas de bandidos que hoy se cuentan en Hispanoamérica, con el afán de examinar los procesos de significación narrativa y de trazar líneas de parentescos de los tópicos y los motivos que en los relatos aparecen. La cronología es variable, flexible y a veces ambigua en estos relatos, oscilando entre una mítica lejanía en el tiempo y una contemporánea familiaridad que ratifica su valor de verdad. La representación de los bandidos en Hispanoamérica puede verse como un ejemplo especialmente rico de cómo en los personajes que pueblan la “realidad imaginaria” (el espacio entre la historia y la leyenda, la lectura y elaboración literaria del mundo cotidiano) confluyen elementos europeos clásicos y medievales, junto a otros indígenas, africanos y criollos, en constante proceso de acomodación y ajuste, e incorporando los nuevos géneros y formatos que van surgiendo a lo largo de las épocas, hasta el cine y el internet .